在一次課堂教學活動中，老師拿出一隻蠟燭、一枚圖釘、一盒火柴，要求學生利用這三個條件，把蠟燭點燃，固定在教室直立的牆壁上。全體學生思考了很久，無人想出解決這個問題的方法。
這是一個趣味實驗，解決這個問題的方法很簡單，只需用火柴把蠟燭點燃，然後用圖釘把空火柴盒固定在牆上，再用蠟油把蠟燭粘在火柴上，這個問題就這麼輕易地解決了。
大家之所以沒能想出這一解決問題的方法，原因是他們在思考解決問題的過程中，只是把火柴盒看作是裝火柴用的，而沒想到它還可以用來固定蠟燭。“功能固著”現象使我們趨向於以習慣的方式運用物品，從而妨礙以新的方式去運用它來解決問題。
這裡所反映的實際上就是一種功能固著心理。
功能固著心理指的是：一個人看到一種慣常的功用或聯繫後，就很難看出它的其他新用途；如果初次看到的功用越重要，也就越難看出它的其他用途。
赫林和希爾的一個實驗，讓被試站在一間小房子的白線後面，把兩個鐵環放在垂直的木釘上。他可以在室內自由走動，運用任何物品幫助他解決此問題；但不許把鐵環拾起來直接放在木釘上。房間裡有兩根木棒，單獨用一根夠不到鐵環，兩根木棒用繩子接起來就能順利地解決問題。
對於一組被試，繩子掛在牆上的一枚釘子上，它沒有固定的用途；這時被試很順利地用這根繩子解決了問題。對於另一組被試，繩子也掛在那枚釘子上，但它用來掛日曆或其他別的東西；這時大多數被試沒有發現繩子能用來解決問題。雖然他們都知道室內的任何物品均可用來解決問題；但繩子掛了日曆，它的用途似乎“固定了”，因而就看不出它還能用來捆木棒。
類似的現象在日常生活和學習中會經常發生。功能固著是思維活動刻板化的反映。我們在日常生活中經常碰到，硬幣好像只有一種用途，很少想到它還能用於導電；衣服好像也只有一種用途，很少想到它可用於撲滅烈火。
但是具體的現實，永遠高於理論的教條。
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一個東西能否發揮出多大的作用，就看擁有和使用者的聰明智慧，運用的方式和途徑不同，得到的結果也就會有天壤之別。所以任何東西，包括任何思想和制度都不會主動發揮作用，而要看人能否善加運用，從中發掘出它的最大效益。正如歌德所說：“理論是灰色的，生活之樹長青。”
宋國有一家人，有一個祖傳秘方，能在冬天裡涂在身上，不生凍瘡，手上皮膚不會裂開來，所以這家人，憑了這個秘方，世世代代漂布，都不會傷手，因而漂的布又好又快又多。
有一個商人經過這裡，聽說這家人有這個秘方，要求以一百金——也許相當於現在一百萬美金的價值，購買這個秘方。後來果然以這個大數目，把秘方買來了，然後到南方去遊說吳王，吳越地在海邊，打仗要練海軍作水戰，他遊說吳王成功，做了吳國的海軍司令，替吳國練兵。到了冬天，和越國打仗，吳國的海軍涂了他的藥，不怕冷，不生凍瘡，大敗越國，因之立了大功，裂地而封。他就是利用這個百金買來的方子，能夠功成名就以至於封王。
莊子說，就是這樣一個不生凍瘡的方子，有的人能夠利用它不生凍瘡，不裂皮膚這一點而封侯拜將，名留萬古。而這一家人卻只能用這同一個方子，世世代代替人家漂布。
消除功能固著的消極影響能消除一個人對物體用途方面的呆板、機械的認識，使其對物體的用途認識更豐富、更全面，使思維變得靈活和敏捷。
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有一次，德國化學家李比希去英國考察，到一家工廠參觀繪畫顏料“柏林藍”的配製過程。他見工人們先用藥水煮動物的血和皮，調製成“柏林藍”的原料，然後把原料溶液放在鐵鍋裡再煮，並用鐵棍長時間攪拌，邊攪邊把鐵鍋搗得卡卡響。李比希感到很奇怪，一個工頭向他解釋道：“攪拌鍋裡的溶液時，一定要用鐵棍攪，而且發出的聲音越大，‘柏林藍’的質量越好。”
李比希笑道：“不需要這樣攪，只要在‘柏林藍’原料裡加點含鐵的化合物就行了。用鐵棍使勁磨蹭，無非是把鍋上的鐵屑蹭下來，使它與原料化合成‘柏林藍’。這樣雖然也行，但太浪費時間啦！”
遇到問題能從不同的角度、不同的方面去考慮，使問題更加容易解決。對於培養我們的創造力有著特殊的意義，還可以增強一個人的自信心和探索新問題的勇氣。
那麼，怎樣才能消除功能固著的消極影響呢？
第一，遇到問題時能隨機應變，多變換角度去思考問題，尋找答案，鍛煉思維的靈活性。
第二，善於運用問題現場所提供的條件和物品，因地制宜、因陋就簡地解決當前所面臨的問題。
第三，在思考和解決問題的過程中，能夠把有關的信息向各個方向、各個方面擴散，以此引出更多的信息，以多種設想，找出多項解決問題的方法，而且每個方案都切實可行。
第四，豐富自己解決實際問題的經驗，因為解決問題是以知識和實際經驗為前提的。這就要求我們不僅對周圍事物的通常用途特別熟悉，而且對其他用途也十分清楚，只有這樣才能在解決問題的過程中應付自如。
第五，我們既要有常規的解決問題的方法，又要養成勤於動腦和善於思考的好習慣。
