隨著當代科學技術的飛速發展和知識信息量的增加，作為“白領”階層的腦力勞動者，其工作節奏日趨緊張，心理負荷亦日益加重。特別是腦力勞動是以大腦的積極思維為主的活動，一般不受時間和空間的限制，是持續而不間斷的活動，所以緊張也往往是持續存在的。
在實際工作中，他們大多沒有時間完成一項工作，再去做另一項工作，而是往往幾項工作重疊在一齊來完成，往往形式上是上班了，實際上還在思考問題，大腦並沒有休息。諸如報刊的編輯人員在出刊之前的“八小時以外”的時間裡，仍然會考慮組稿、編排等情況；搞攻關項目的科研人員，研究課題經常會連綿不斷地呈現在眼前……，類似的情況也出現在醫務人員、工程師、作家身上，那些尚未解決的問題或未完成的工作，會像影子一樣困擾著他們。
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有些壓力是良性的，它讓我們振作。但更多的來自於我們感到自己無力控制的事物的壓力，則往往導致齊加尼克效應，使我們更疲勞。
齊加尼克效應是指：因工作壓力導致心理上的緊張狀態。它源於法國心理學家齊加尼克曾經作過的一次很有意義的實驗。
1888年，美國第23屆總統競選之日，候選人本杰明·哈裡森（1833—1901年）很平靜地在等候最終的結果。他的主要票倉在印第安那州。印第安那州的競選結果宣佈時已經是晚上11點鐘了，一個朋友給他打電話祝賀，卻被告知哈裡森在此之前早已上床睡覺了。
第二天上午，那位朋友問他為什麼睡這麼早。哈裡森解釋說：“熬夜並不能改變結果。如果我當選，我知道我前面的路會很難走。所以不管怎麼說，休息好不失為是明智的選擇。”
休息是明智的選擇，因為工作會帶來壓力。哈裡森明白這一點，但他也許不知道自己所要對付的，實際上是因工作壓力所致的心理上的緊張狀態。在心理學上，這種狀態被稱為“齊加尼克效應”。
齊加尼克將自願受試者分為兩組，讓他們去完成20項工作。其間，齊加尼克對一組受試者進行干預，使他們路上工作而未能完成任務，而對另一組則讓他們順利完成全部工作。實驗得到不同的結果。雖然所有受試者接受任務時都顯現一種緊張狀態，但順利完成任務者，緊張狀態隨之消失；而未能完成任務者，緊張狀態持續存在，他們的思緒總是被那些未能完成的工作所困擾，心理上的緊張壓力難以消失。
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長期用腦過度，精神負擔過重，引起能量減低而產生的疲勞是不能從休息中得到完全補償，久而久之，釀成了知識分子最常見的多發病之一的神經衰弱症。
神經衰弱症是由於大腦的興奮和抑制功能失調，導致精神活動能力減弱，以容易興奮和迅速疲勞為特徵，其主要表現形式為易疲勞、頭痛、頭昏、失眠、多夢、記憶力衰退、精神不振等。
如果對快節奏的工作處理不當或不能適應，則易產生緊迫感、壓力感和焦慮感，久之可誘發心身疾病。因此，學會緩解心理上的緊張狀態應是現代人自我保健的一項重要內容。
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我們從小就學習到了“十年磨一劍”、“一寸光陰一寸金”、“少壯不努力，老大徒傷悲”、“梅花香自苦寒來”等成語諺語，對每個中國人來說都如數家珍，並且歷代傳承。仔細分析這些話語，可以發現中國人是只注重時間，不注重效率的。換一種不雅的稱呼便是一種“磨洋工”精神。如果人生百年，時間一點點消耗在這樣的署往寒來當中，其實是一種慢性自殺。
常見到這樣一幅對仗工整、筆力遒勁的對聯懸於教室的醒目位置，就是“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”，從文學角度看本無可厚非，但作為至理名言，用以警戒後人卻有失當之處。作為一個健康完整的人，完全沒有必要在痛苦中生活。類似“鑿壁借光”、 “十年寒窗”等刻苦求學精神只能說學習方法不對。
我們不應當去效仿什麼“鐵杵磨針，滴水穿石”之類的精神。而應當換一種角度去尋求更高效的學習方法。在“苦”中是不可能學到更高境界的。如果張三打了三天三夜麻將，我們絕對不能用“刻苦”來形容他，而是說他在娛樂。那麼牛頓煮懷錶，郭靖苦練“降龍十八掌”，在精神愉悅上，與張三打麻將是一樣的。那種達到忘我的至高境界，絕對是一種超凡脫俗的精神愉悅，但在常人的眼光看來，他們是一種刻苦精神。
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然而，我們卻往往只關注“艱苦”的表象，而忽略了精神愉悅的實質，這是本末倒置。正是在這種忽略的背景上，那種慢性自殺似的 “刻苦”行為在很多高尚的名義下大行其道，風靡全國。我們看一下現代的小學生，真可謂是“無絲竹之亂耳，有案牘之勞形”。孩子的探索求知的天性在這種桎梏至下一點點喪失，最後蕩然無存。
正如學生必須要面對考試一樣，我們每個人還必須追求成功，追求那些屬於和不屬於我們的東西。問題的關鍵在於，應該怎樣去追求才能效率更高，才能不再痛苦，而變成一種人生的享受。
懷俄明州威爾遜市的杰克遜·霍爾壓力醫學學會行為醫學主任布魯斯·門羅認為，克服齊加尼克效應的訣竅就在於找到一種辦法，讓人們感到自己擁有某種程度的控制力，儘管目前實際上是不可能加以控制的。有時候，這意味著需要人為製造控制，比如走到盥洗室裡沖廁所。
這種行為，或者其他看起來毫無意義的類似行為，能夠打破持續不斷的齊加尼克效應的循環，使得當前應激物所產生的影響分流到其他事務中。此類手段有助於將壓力導向可資利用的水平，在這個水平上，人們獲得控制感，將不良壓力轉為良性壓力。
